Cérémonie d'ouverture année 2023-2024

L'Université doit savoir ce qu'elle est pour le rester.

Je souhaite que mes premiers mots en tant que Recteur soient de gratitude envers notre Grand Chancelier et président de la Fondation pour la responsabilité qu'il m'a confiée. Il y a 17 ans, j'ai rejoint le CEU sous sa direction et à son initiative. Je l'ai fait comme Vice-recteur du Campus d'Elche lorsqu'il était Recteur de l'UCH. C'est également grâce à lui et de son initiative que j'ai désormais l'honneur de m'adresser à vous tous en tant que Recteur de notre université. Merci Monsieur le Président, vous savez que votre confiance m'honore et m'oblige.

Je ne pouvais pas soupçonner à cette époque que celui qui était mon Recteur serait plus tard Grand Chancelier et que le directeur du Centre d'Elche à l'époque, Francisco Sánchez, serait aujourd'hui le directeur de l'université. Et encore moins que je me retrouverais entre les deux, ou, je ne devrais peut-être pas le dire, entre le marteau et l'enclume.

Pour des raisons similaires, je souhaite exprimer ma gratitude au conseil d'administration de la Fondation universitaire San Pablo CEU. Il est impressionnant, et plus encore, émouvant, de voir comment une longue séance de travail des administrateurs - la première pour moi -, après avoir discuté des projets et des difficultés, se termine par une prière pour que les recteurs prennent les meilleures décisions et soient forts face aux difficultés. Merci du fond du cœur pour cette manière de gouverner si complice et fraternelle. La confiance ainsi reçue n'est pas un fardeau, mais une dette, un devoir intensément personnel.

Je pourrais continuer à détailler mes motifs de gratitude envers le Directeur général, qui sont déjà nombreux, ou encore envers le Secrétaire général, envers les dirigeants corporatifs et leurs collaborateurs, envers l'équipe du recteur et le Conseil de direction, envers les doyens et leurs équipes, envers les directeurs de département et les enseignants. Mais j’ai déjà partagé suffisamment d’heures de travail avec eux pour les remercier à plusieurs reprises pour leur travail.

Cependant, aujourd'hui, dans mes premiers mots en tant que Recteur, et après le Président et le Conseil d'administration, ceux à qui je tiens particulièrement à exprimer ma profonde gratitude, c'est aux travailleurs et aux gestionnaires de tous nos services, de ceux de nettoyage et d'entretien à ceux de la direction, du secrétariat, de l'informatique, des ressources humaines, de la qualité, de l'international, de la recherche, des langues, de la communication, du service d'orientation ou des carrières professionnelles : à chacun de leurs membres. Au cours de ces années en tant que professeur au CEU, j'ai rencontré tellement de personnes travailleuses et serviables, qui ont assumé leur rôle avec une responsabilité généreuse, que j'ai acquis la conviction qu'elles constituent une grande partie du patrimoine le plus précieux de notre institution.

Sachez que votre travail ne passe pas inaperçu. Nous sommes tous conscients que le fonctionnement, la mobilité de ce corps qu'est notre institution, dépendent et sont soutenus par votre travail, parfois dans des conditions exigeantes ou avec des urgences difficiles. Merci. Que nous soyons enseignants ou étudiants, nous avons envers vous une dette dont la reconnaissance est faite de gratitude et de respect. Merci.

Dans un autre ordre d'idées, je tiens également à remercier la Secrétaire régionale des Universités, Mme Esther Gómez, pour ses paroles et sa présence parmi nous aujourd'hui. Il y a à peine une semaine, le président Carlos Mazón nous a rendu visite, exprimant sa proximité et sa volonté de promouvoir l'ensemble du système universitaire, sans distinctions ni questions idéologiques. Nous le célébrons et espérons que nous aurons une relation de collaboration franche, loyale et amicale avec l'ensemble du Consell et en particulier avec le Département des Universités. Nous n'attendons pas de privilèges, mais de l'équité ; nous ne revendiquons pas non plus de préférences, l'égalité devant la loi nous suffit, ainsi que le traitement de nos étudiants et de leurs familles comme les citoyens à part entière qu'ils sont.

Notre université, comme toutes les autres, publiques ou privées, apporte une contribution précieuse au système universitaire valencien et à notre société qui mérite d'être reconnue et soutenue. Croyez-moi, chère secrétaire régionale, notre volonté de participer de manière constructive est sincère. Vous pouvez compter sur nous pour contribuer à l’amélioration du service aux étudiants et au bien commun de nos concitoyens.

À ce stade, maintenant que l'essentiel a été dit, je pourrais presque conclure.

Par ailleurs, notre Secrétaire Général a déjà détaillé l'itinéraire suivi par l'UCH au cours de la dernière année académique. La direction à suivre ne peut que donner une continuité au travail déjà réalisé. D'autre part, pendant ces presque quatre mois, j'ai eu l'occasion de détailler les nouveaux plans et projets à tous les professeurs de chacun des départements de toutes les facultés, aux personnes ayant des responsabilités et aux chercheurs, aux professeurs, aux enseignants nouvellement embauchés ainsi qu'aux jeunes enseignants du plan carrière. Il n’est donc pas nécessaire d’insister en les réitérant.

Cependant, si je devais garder le silence maintenant, je laisserais en suspens les pires craintes de notre Grand Chancelier en choisissant un philosophe comme Recteur. Je propose donc en effet de faire quelques considérations philosophiques sur l’université.

L'idée que je voudrais vous suggérer est que l'université a besoin de savoir ce qu'elle est pour le rester. Si l’université oublie ou confond sa mission, celle-ci se dénature au point de cesser d’être une mission, même si elle continue à être un cadre administratif et économique capable de générer des profits, d’enseigner et de délivrer des diplômes à validité officielle.

Ce besoin de savoir qui on est pour le rester et de garder constamment à l'esprit son propre objectif distingue les institutions des simples organisations. Les organisations ont des objectifs et ont besoin d'une direction pour les atteindre. Mais les institutions ont aussi des finalités qui exigent plus qu'une simple gestion, elles ont besoin d'une gouvernance et d'une vie propre, capables de faire prévaloir les fins sur les objectifs, de se souvenir de ce qui est substantiel et de le transformer en vie commune.

Pensez, par exemple, à ce que deviendrait l’Église si elle oubliait sa mission, confondue avec les objectifs qui peuvent être atteints grâce à une gestion efficace. Pour ne pas se dénaturer, l’Église a besoin d’actualiser constamment la mémoire de l’héritage qu’elle transmet et, en outre, elle doit s’actualiser personnellement en façonnant la vie de ceux qui la composent.

Née du cœur de l'Église, ex corde eclessia, l'université, à sa manière, a aussi besoin d'actualiser et de préserver la valeur du savoir pour lui-même, comme destination d'un désir humain singulier, le désir de connaître. Mais d'un savoir transformé grâce à sa communication en un bien capable de façonner la vie de ceux qui le partagent. Il n’y a pas d’université sans la communauté entre enseignants autour d’un savoir transformé en bien partageable, c’est-à-dire en communication entre eux et pour leurs étudiants.

Nous, les enseignants, connaissons bien la joie que procure la communication de ce que l'on sait. Mais pour que le désir de savoir et le désir de le communiquer soient associés à la stabilité d’une institution, il fallait que le savoir, habituellement avantage porteur de pouvoir et de prédominance, tombe sous la loi expansive de la générosité communicative. C'est, me semble-t-il, l'impulsion que la caritas chrétienne a imprimé dans le désir naturel de connaissance, en le perfectionnant par sa participation et en le transformant en bien commun. Tout cela a pris une forme institutionnelle dans l'université dont le cœur continue d'être ce don entièrement libre de ceux qui recherchent la connaissance pour la connaissance et la communiquent avec l'impulsion intérieure de ceux qui offrent quelque chose de précieux.

Rien de ce qui précède n’a de sens si cet effort d’acquisition de connaissances abandonne la vérité en tant qu’aspiration commune. Voilà l’héritage que les universités d’inspiration chrétienne ne peuvent oublier. Un héritage qui rend toutes les universités catholiques différentes du point de vue de leurs objectifs, mais une seule communauté du point de vue de leurs finalités. Une communauté qui inclut toute université qui continue à l'être dans ce sens institutionnel, c'est-à-dire où la connaissance et la communication s'exercent avec le don expansif et naturel d'un bien participatif.

Sans ce redressement communicatif du savoir transformé en service à offrir aux autres, il n'y aurait pas eu d'université, et le savoir n'aurait pas circulé librement entre les intelligences qui formaient des communautés de savants qui à leur tour accueillaient les étudiants, et sans eux, l'Occident n'aurait pas connu son progrès basé sur une connaissance rigoureuse et sa communication, ni n'aurait généré sa mobilité sociale basée sur la capacité et la vertu actualisées par l'étude.

Parce que sa nature en tant qu'institution est celle de l'étude et de sa communication entièrement libres, l'université est aussi le lieu où l'on ne laisse pas le savoir tomber sous les impératifs de l'utilité. Bien entendu, nous recherchons des connaissances utiles à travers la recherche appliquée, le transfert de connaissances, la résolution de problèmes et la contribution des innovations cognitives. Bien sûr, nous traitons avec effort et de mieux en mieux ce que nous appelons l'employabilité, c'est-à-dire la formation de professionnels compétents qui s'intègrent rapidement dans nos systèmes productifs et économiques, rendant possibles leurs projets vitaux.

Nous savons bien que c'est ce but qui amène les jeunes à nous et que c'est cette demande sociale qui, une fois satisfaite, nous rend économiquement viables. Notre engagement à cet égard est non seulement ferme, mais il continue de susciter des initiatives et de nouvelles façons de l'améliorer, en y consacrant toujours plus d'efforts.

Mais si nous ne faisions que cela, même si nous le faisions très bien, nous aurions oublié ce que nous sommes et confondu notre mission avec les objectifs qui nous rendent viables. La gouvernance deviendrait alors inutile et la gestion suffirait. Les professeurs pourraient alors s'organiser en structures de gestion professionnalisées et, peut-être, plus capables d'atteindre des objectifs que des groupes de professeurs qui assument la gouvernance de leur institution, temporairement éloignés de leurs domaines d'études.

Mais alors cette libre appréciation de la connaissance pour elle-même et pour la joie de l’acquérir et de la communiquer de manière expansive et passionnée serait perdue, ou risquerait de se perdre. On aurait oublié qu’à l’université, le plus important, le plus précieux, n’est ni l’organisation, ni ceux qui la gèrent ou la dirigent, mais ceux qui savent et ceux qui veulent apprendre, les enseignants et les étudiants. On aurait oublié que le plus grand, magis en latin, c'est le magisterium, tandis que le fait d'obtenir ce qui est nécessaire, nous l'appelons ministerium, de minister (serviteur), qui à son tour vient de minus (moins).

L'université et sa gouvernance en tant qu'institution forment le ministerium du magisterium, c'est-à-dire l'effort organisé pour réaliser tout ce qui est nécessaire à l'étude, à la croissance studieuse des professeurs et des élèves, des savants et des étudiants. Tout le reste, certes essentiel, nous sera donné en plus, même si cet ajout demande beaucoup de soin et d'efforts.

D’où la coutume presque millénaire selon laquelle les universités sont gouvernées par des professeurs et non par des professionnels plus formés et mieux formés en gestion. Ce que les professeurs honorent en distinguant ceux qui les gouvernent, c'est la mémoire éclairée selon laquelle l'université n'est pas réductible à une organisation avec des objectifs, mais à quelque chose de plus grand : une institution dans laquelle la connaissance et sa communication sont appréciées et recherchées pour elles-mêmes mais pour le bénéfice d'autrui, des étudiants. Ainsi, lorsque les enseignants distinguent l’un des leurs, ils honorent non pas le pouvoir mais plutôt l’autorité, c’est-à-dire un savoir socialement reconnaissable. Alors que le pouvoir n’est acquis que dans la mesure où d’autres en sont empêchés, l’autorité ne s’acquiert que si d’autres nous la donnent.

Sans cette prééminence de l’autorité du savoir sur la force du pouvoir, les sociétés humaines dérivent vers la non-pertinence de la vérité sous la pression des puissants. Et sans cette prééminence du savoir acquis par l'étude, ne serait pas non plus possible la relation entre les étudiants et les enseignants, dont l'autorité découle exclusivement du fait qu'ils précèdent leurs étudiants dans les études.

Les professeurs et étudiants sont liés par l'apprentissage, et se distinguent par les différents moments de la vie des uns et des autres : certains plus jeunes, d'autres un peu moins. Mais ici, cette relation s'inverse, car ce sont les professeurs, et ce qu'ils savent, qui est mis au service des besoins des plus jeunes. Et dans cette direction utile de l’enseignement se révèle une autre dimension de la connaissance clarifiée par le sens chrétien du service : servir est ce qu'il y a de plus grand. Les professeurs ont besoin de l’aide de nombreux autres, de l’université elle-même en tant qu’institution, pour pouvoir étudier et rechercher et, en retour, être au service de leurs étudiants.

C'est seulement ainsi, à travers la connaissance transformée en offrande, en service, que nous pourrons leur transmettre la certitude que le sens le plus élevé de leur travail sera le service qu'ils rendent aux autres.

C'est aussi pourquoi, et je termine, l'université trouve les cérémonies d'ouverture si favorables et naturelles, bien plus que celles de clôture. Pour recommencer, il ne faut pas que la fatigue du travail quotidien se soit transformée en fatigue du cœur ; il faut qu'à chaque fois que nous commençons quelque chose, l'exigence de soi refasse surface, l'aspiration intérieure de le faire aussi bien qu'il nous est possible : que chaque cours soit aussi bon que possible, voire le meilleur, si possible, jour après jour, année après année, avec la nouveauté persistante de la tâche où nous atteignons le meilleur de nous-mêmes en le donnant, précisément en le mettant au service de nos étudiants.

Gaudeamus igitur, réjouissons-nous donc ; réjouissons-nous car nous pouvons recommencer, en revenant à ce principe qui ne s'épuise pas : le désir de donner le meilleur à nos jeunes avec le don entièrement libre de la connaissance convertie en service.

Dr Higinio Marín Pedreño
Recteur